Le Dr Benjamin Zahoui, plus connu sous le nom de Ben Zahoui-Dégbou, doit rentrer en Côte d’Ivoire le 13 mai 2026 après de longues années d’exil au Ghana puis en France. Géographe de formation, Enseignant-Chercheur en Commerce International et Journaliste spécialiste de Géopolitique, il s’est imposé depuis plus d’une décennie comme l’une des voix les plus critiques du pouvoir d’Abidjan. Son retour suscite autant d’attentes que d’interrogations. Que risque réellement cet Intellectuel ivoirien dont les prises de position ont souvent été frontales vis-à-vis des autorités d’Abidjan ?

Ben Zahoui-Dégbou, est une plume engagée, ancien Chargé de Missions du Président Félix Houphouët-Boigny et Conseiller Technique du Ministre d’État, Mathieu Ékra, ancien Journaliste de la Radiodiffusion Télévision Ivoirienne, où il a notamment dirigé la chaîne TV2, Ben Zahoui-Dégbou a quitté la Côte d’Ivoire à la suite de la crise postélectorale de 2010-2011. Ben Zahoui-Dégbou de Kpapékou, comme il aime s’appeler lui-même, protégé de Jacques Chirac a rejoint la lutte pour la défense de la République incarnée par Laurent Gbagbo en 2004, quand son parrain a fait détruire des équipements notamment deux Sukhoi-25 de l’armée ivoirienne.  

Il a rejoint femme et enfants en France en décembre 2014. Depuis son exil à Accra puis en France, il a poursuivi son activité d’analyste politique, produisant de nombreuses émissions télé/radio et publiant plusieurs articles dénonçant le concept de « rattrapage ethnique » et les dérives autoritaires du régime du Président Alassane Ouattara.

En 2014 déjà, il signait des tribunes sur le retour des exilés politiques, affirmant que la Réconciliation nationale ne pouvait être complète sans garanties sérieuses de sécurité et de justice pour tous. Ben Zahoui-Dégbou n’a jamais caché les difficultés vécues hors de son pays. En 2013, alors qu’il résidait à Accra, il affirmait recevoir des menaces de mort anonymes. Il déclarait même avoir réservé une concession dans un cimetière ghanéen, signe d’une détermination sans faille à poursuivre son travail de Journaliste malgré les risques. Pendant toutes ces années, il a continué à analyser la situation politique ivoirienne, se présentant comme un Intellectuel libre et refusant toute allégeance au pouvoir.

Un retour dans un contexte politique sensible.

Le retour de Ben Zahoui-Dégbou intervient dans une période politiquement délicate.

La Côte d’Ivoire se prépare à la présidentielle de 2025-2026, dans un climat où les débats sur la gouvernance, la liberté de la presse et les réformes institutionnelles restent particulièrement sensibles. Même si le pays a connu une stabilisation relative depuis la décennie de crise, les voix critiques peuvent encore faire l’objet de : surveillance accrue ; convocations par les services de sécurité ; pressions administratives ; campagnes de dénigrement sur les réseaux sociaux ; restrictions de déplacement ou de parole. Les journalistes indépendants ou opposants ne sont pas systématiquement arrêtés, mais ils peuvent être exposés à des intimidations indirectes.

Quels risques concrets à son arrivée ?

Peut-être une interpellation à l’aéroport. Le premier risque est celui d’un contrôle approfondi à son arrivée à Aéroport international Félix-Houphouët-Boigny. Si aucune procédure judiciaire n’est ouverte contre lui, il devrait pouvoir entrer librement. Toutefois, son profil médiatique pourrait entraîner : une audition informelle ; une vérification approfondie de documents ; un interrogatoire sur ses activités à l’étranger.

Sur place en Côte d’Ivoire, ses déplacements, ses contacts et ses interventions publiques pourraient être suivis de près. Des menaces anonymes ou des campagnes de diffamation sont possibles, comme ce fut déjà le cas durant son exil. Si certaines de ses déclarations sont considérées comme diffamatoires ou attentatoires à la sûreté de l’État, il pourrait faire l’objet de poursuites. À ce jour, aucune information publique récente ne fait état d’un mandat ou d’une condamnation en cours.

Les facteurs qui peuvent protéger notre éminent confrère.

Plusieurs éléments jouent toutefois en sa faveur. Son statut universitaire

En tant qu’enseignant-chercheur et spécialiste reconnu de Géopolitique, Ben Zahoui-Dégbou bénéficie d’une certaine crédibilité académique. Ses années passées au Ghana et en France lui ont permis de tisser des réseaux dans la diaspora et les milieux intellectuels. Des structures comme Reporters sans frontières ou Amnesty International surveillent de près les situations concernant les Journalistes.

Le retour de Ben Zahoui-Dégbou peut être perçu comme un acte de courage personnel et politique. Après quinze années d’éloignement, il choisit de retrouver sa terre natale malgré les incertitudes. Son cas rappelle celui de nombreux Intellectuels africains contraints à l’exil pour leurs opinions, puis confrontés au dilemme du retour.

Pour ses partisans, il incarne la constance et la fidélité à ses convictions. Pour ses détracteurs, il reste une voix dérangeante mais une figure emblématique de la diaspora ivoirienne en Europe. Au-delà de la personne de Ben Zahoui-Dégbou, son retour symbolise la relation complexe entre la Côte d’Ivoire et ses exilés politiques.

Pour terminer la question qui se pose est la suivante : peut-on critiquer durement le pouvoir et rentrer sans crainte ? La réponse dépend autant du contexte politique que de la volonté réelle des autorités de garantir les libertés fondamentales. En l’état actuel des informations publiques, Ben Zahoui-Dégbou ne semble pas être exposé à un danger immédiat et certain à son retour. Néanmoins, son profil de Journaliste engagé et de critique constant du régime peut l’exposer à des contrôles, à une surveillance et à diverses formes de pression. Son retour sera donc observé de près, tant par ses soutiens et Avocats que par les autorités. Au-delà du destin d’un homme, c’est un test pour la démocratie ivoirienne : la Côte d’Ivoire de 2026 peut-elle accueillir sans inquiétude une voix dissidente revenue d’exil ? Seuls les jours à venir apporteront une réponse claire.

Laurent MIÉZAN