Le 1er juin 2026, le président du Bénin, Romuald Wadagni, s’est rendu chez son voisin nigérian, le président Bola Ahmed Tinubu. C’est sa toute première visite à l’étranger depuis qu’il a pris ses fonctions le 24 mai 2026. Ce déplacement montre à quel point les deux pays sont importants l’un pour l’autre.

Le Bénin et le Nigéria partagent une longue histoire. Ils ont une frontière commune de 809 kilomètres. Avant même que les colons ne tracent les lignes sur les cartes, les familles et les commerçants circulaient déjà librement entre ces deux territoires. Aujourd’hui encore, cette frontière est très vivante, avec beaucoup d’échanges de personnes et de marchandises.

Cependant, ces dernières années, les relations ont connu des hauts et des bas. En août 2019, l’ancien président nigérian Muhammadu Buhari a décidé de fermer la frontière avec le Bénin. Officiellement, c’était pour lutter contre la contrebande, surtout celle du riz, et pour protéger les agriculteurs nigérians. Cette décision a été un coup dur pour l’économie du Bénin, car une grande partie de son activité repose sur le fait d’être une porte d’entrée pour les marchandises destinées au Nigéria.

La situation est restée tendue pendant plusieurs années. Finalement, en 2023, le nouveau président Bola Tinubu a rouvert complètement la frontière. Ce geste a marqué un vrai réchauffement, après une rencontre entre Tinubu et l’ancien président béninois Patrice Talon à Paris.

Aujourd’hui, les deux pays cherchent à construire une relation solide et gagnant-gagnant. Le Nigéria est de très loin le premier partenaire commercial du Bénin. Et le port de Cotonou est un atout majeur pour le Bénin. C’est un hub logistique très important en Afrique de l’Ouest. Il sert de porte d’entrée non seulement pour le Nigéria, mais aussi pour des pays sans littoral comme le Niger, le Burkina Faso et le Mali.

Ce port génère environ 60% du produit intérieur brut (PIB) du Bénin et rapporte 45% des recettes fiscales de l’État. Pour le moderniser, un grand plan d’investissement de plus de 500 millions d’euros est en cours, avec par exemple la construction d’un nouveau terminal pour les marchandises.

Le Bénin mise aussi sur l’industrie pour créer des emplois. La Zone industrielle de Glo-Djigbé (GDIZ) en est le parfait exemple. En 2025, elle employait déjà plus de 14 000 personnes. Cette zone transforme sur place les matières premières locales, comme le coton, en produits finis (vêtements, smartphones, etc.). Elle attire de plus en plus d’investisseurs nigérians. En 2024, les ventes officielles du Bénin vers le Nigéria ont grimpé de plus de 90%.

Mais ce commerce officiel n’est qu’une partie de l’iceberg. L’essentiel des échanges se fait de manière informelle, c’est-à-dire non déclarée. Rien qu’en 2023, la valeur des marchandises entrées au Bénin en provenance du Nigéria par des circuits frauduleux a été estimée à près de 936 milliards de francs CFA. Cela représente plus de 93% de tous les achats informels du Bénin. Ces échanges souterrains sont à la fois une source de revenus pour beaucoup de gens, mais aussi un gros problème pour les douanes et les finances publiques des deux côtés.

Outre l’économie, la sécurité est un autre grand sujet de discussion. Le golfe de Guinée est une zone maritime stratégique, mais elle est aussi connue pour la piraterie et les trafics. Coopérer pour sécuriser cette route est vital pour les deux pays. Il y a aussi une menace djihadiste qui gagne du terrain dans le nord du Bénin. Face à ce danger commun, les armées béninoise et nigériane ont décidé, en février 2026, de renforcer leur coopération. Elles organisent désormais des patrouilles ensemble et partagent leurs informations de manière plus rapide.

Enfin, il y a la situation régionale. Depuis le coup d’État au Niger en juillet 2023, et la fermeture frontière. Cela bloque un axe commercial très important pour les camions qui partent du port de Cotonou vers l’intérieur du continent. Le Nigéria, en rouvrant certains corridors comme celui de Tsamiya-Kamba, essaie de jouer un rôle de médiateur pour fluidifier à nouveau les échanges, tout en faisant face à une menace sécuritaire croissante dans cette zone frontalière.

Cette visite du président Wadagni est donc bien plus qu’une simple poignée de main. Elle cherche à transformer un voisinage parfois difficile en un véritable partenariat solide pour l’avenir.

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Comment le Bénin peut-il continuer à attirer les investisseurs nigérians sans dépendre trop fortement des décisions soudaines de son puissant voisin, comme une fermeture brutale de la frontière ?

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À très vite 🔥

#𝗟𝗘𝗕𝗢𝗡